Conoce a las “Cigarras Zombis” que tienen sexo con todo aquel que se cruce en su camino
Investigadores de la universidad de Virginia Occidental han descubierto una nueva población de cigarras que están siendo infectadas por un hongo parásito llamado Massospora que les controla y las obliga a infectar a otros insectos. Este hongo contiene sustancias químicas alucinógenas, convirtiéndolas en “Cigarras zombis”.
Las primeras esporas de Massospora carcomen los genitales, el trasero y el abdomen de la cigarra. Luego se reemplazan con esporas de hongos que se utilizan para transmitir el hongo a otras cigarras. A partir de ahí, este nuevo abdomen fúngico “se desgastará lentamente como una goma de borrar en un lápiz”, dijo el coautor del estudio Brian Lovett en un comunicado.
Las cigarras se encuentran con el hongo cuando están bajo tierra, donde pasan de 13 a 17 años antes de salir a la superficie como adultos. Cuando llevan entre siete y diez días sobre el terreno, el abdomen comienza a desprenderse de ahí que se manifiesta la infección de los hongos.
El hongo manipula el comportamiento de estos insectos, sus cuerpos son reemplazados por tejido fúngico, las cigarras infectadas continúan moviéndose sin darse cuenta de su enfermedad. “Si se nos sacara una de las extremidades o si se nos cortara el estómago, probablemente estaríamos incapacitados”, dijo Kasson, profesor asistente de patología forestal y uno de los autores del estudio. “Pero las cigarras infectadas, a pesar del hecho de que un tercio de su cuerpo se ha caído, continúan con sus actividades como aparearse y volar como si nada hubiera pasado. Esto es realmente único para los hongos que matan insectos”.
El hongo parásito incluso manipula a la cigarra macho para que muevan sus alas invitando al apareamiento a las hembras para que también puedan infectar a las cigarras macho desprevenidas transmitiendo rápidamente la enfermedad, Y lo que es aún peor, los machos zombis muestran conductas hipersexuales y tratan de aparearse con todo lo que encuentran en su paso. Además cuando vuelan o caminan sobre las ramas también esparcen sus esporas.
Estas cigarras infectadas no son un peligro para los humanos y los científicos creen que puede llevar algún día a beneficiar a la sociedad con el desarrollo de nuevos fármacos para la salud del humano.
